L’innovation est l’un des principaux moyens pour acquérir un avantage compétitif en répondant aux besoins du marché ou des utilisateurs. Innover, c’est créer de nouveaux produits, développer des technologies ou produits nouveaux. Adopter les innovations permet d’optimiser son système de production.
Le Manuel d'Oslo de l’Organisation de Coopération et de Développement Economique (OCDE) propose la définition suivante : une innovation est la mise en œuvre (implémentation) d’un produit (bien ou service) ou d’un procédé (de production) nouveau ou sensiblement amélioré, d’une nouvelle méthode de commercialisation ou d’une nouvelle méthode organisationnelle dans les pratiques d’une entreprise, l’organisation du lieu de travail ou les relations extérieures.
L’innovation comporte trois piliers :
Pour les économistes classiques, l'innovation est l'un des moyens d'acquérir un avantage compétitif en répondant aux besoins du marché et à la stratégie d'entreprise. L'innovation est un phénomène polymorphe et complexe qui se manifeste au travers de produits, de composants, de services, de procédés, de pratiques sociales, de logiciels, de technologie, de business model.
Les innovations regroupent les technologies et les connaissances développées. Toute innovation s’appuie sur les connaissances disponibles. Le caractère cumulatif des connaissances a des implications de première importance pour la dynamique des économies. Il implique en effet, qu’une économie pourra innover d’autant plus qu’elle disposera déjà d’un stock important de connaissances.
Selon l’OCDE (1997), on entend par innovation technologique de produit, la mise au point/commercialisation d'un produit plus performant dans le but de fournir au consommateur des services objectivement nouveaux ou améliorés. Par innovation technologique de procédé, on entend la mise au point/adoption de méthodes de production ou de distribution nouvelles ou notablement améliorées. Elle peut faire intervenir des changements affectant séparément ou simultanément - les matériels, les ressources humaines ou les méthodes de travail.
C’est une méthode, une technique nouvelle ou améliorée, un procédé de mise en œuvre dans le domaine de la production agricole, animale, la transformation des aliments, la gestion et l’exploitation des entreprises agricoles pour l’amélioration de la productivité agricole. En d’autres termes, une technologie agricole est un système de techniques intégrées, non spéculatives, mais reposant sur des connaissances expérimentales, pouvant impulser un gain en productivité au niveau d’un ou de plusieurs maillons d’une chaîne de valeur d’une filière agricole.
Nous retenons la définition donnée par le Conseil supérieur de l'Economie sociale et solidaire (CSESS) : « l'innovation sociale consiste à élaborer des réponses nouvelles à des besoins sociaux nouveaux ou mal satisfaits dans les conditions actuelles du marché et des politiques sociales, en impliquant la participation et la coopération des acteurs concernés, notamment des utilisateurs et usagers. Ces innovations concernent aussi bien le produit ou service, que le mode d'organisation, de distribution, de commercialisation dans des domaines comme la production végétale, la production animale, l’aquaculture, etc. ». Elle est appréhendée dans le document sous l’appellation de connaissances développées au cours de ces 20 dernières années dans les différents sous-secteurs ci-dessus cités.
L’estimation des coûts d’investissements liés à une technologie développée constitue un élément-clé de son adoption. La fiabilité de cette estimation suppose notamment de s’assurer de la complétude des éléments de coûts retenus. Le coût d’investissement initial lié à une technologie agricole est l’ensemble des coûts que l’utilisateur engage dans l’acquisition de cette technologie. C’est l'investissement initial permettant la mise en service ou l’utilisation de la technologie.
Les coûts d’utilisation liée à une technologie sont les coûts générés tout au long du cycle de vie de la technologie. En fait, lorsqu’il s’agit d’un ouvrage, d’un équipement ou d’un matériel, des frais d’utilisation viendront s’ajouter au coût d’investissement initial pendant leur durée de vie : entretien, consommables, pièces de rechange, consommation d’énergie, traitement des déchets, formation, etc.